美國法學院 課堂、BAR 與生活

英文學渣如何在哥大法學院生存 - 學習篇

收穫哥大Offer是一件很開心的事情,但同時也是艱苦奮鬥的開始。我們特別邀請到的這位學律申請者是2016年入學哥大LLM的學生,當時以托福不滿100分收穫了Offer。該篇與大家分享在哥大LL.M.時的學習經驗,包括ALP課程情況、選課經驗及建議、報告撰寫經驗等,相信這位正在就讀的學律申請者一定能夠給大家提供最好的幫助和建議。

 

那麼快來看一看托福不滿100分在哥大就讀LL.M.是怎樣的體驗呢。

 

寫在前頭,敝人真的是個英文廢物,常常有人和我說都上哥大了英文怎麼會不好,但我並不是謙虛。我可是在大學入學考試滿分100分的情況下只拿42分,工作多年好不容易上進點了,托福考了多次都沒滿百分,拿到哥倫比亞大學入學通知還以為是自己看錯...

 

這些事實可以佐證我英文真的很爛。到紐約的求生之路走得很顛頗,常常上課上到一半聽不懂馬上就覺得人生好難,時不時懊惱自己應該要申請到夏威夷大學或是拉斯維加斯大學之類的輕鬆地方...(抱歉,我人生已經過了會上進的年紀了)

 

這篇文就是給各位和我一樣英文很差的小夥伴,如果有幸可以到哥大體驗人生的話,可以過得輕鬆一點。希望各位小夥伴不要再體會我這種因為英文太差只能每天含淚的生活。

 

ALP Program

 

 

這個是哥大法學院開給英文不太行的小夥伴學前進修用的,像我這種英文爛到炸的學生在七月中就被叫到學校開始上英文課。我必須說,這一個月大概是我在哥大最歡樂的時光,而且這也是這輩子唯一一個可以好好和同學當朋友的機會。

 

這是一個每週一到五上4~5小時的課程,包含基本法學說明、英文寫作和發音矯正班。基本法學說明基本上就是每天有指定閱讀範圍,老師上課會逼迫大家問問題和發表意見。但其實如果想要好好享受紐約的話,200%推薦在這段時間下課就快點去享受紐約,課本不看其實沒關係,大致知道閱讀範圍是什麼就好了。同班的日本夥伴有一個每天都不讀書,功課也隨便寫,每天的目標就是享受紐約,仍舊通過了這個課程,給大家參考一下。上進的小夥伴可以不用管前面的壞提議沒關係。

 

在這個英文班裡,也有幾次參觀法院或是美國知名律師事務所的機會,所以一定要攜帶西裝/洋裝等正式衣服和鞋子,參觀法院的行程很有趣,是少數可以接觸美國開庭實務的機會。我們當年由紐約聯邦法院的陳法官(審理google bookBernard Madoff等大案件的華人法官)導覽,他非常熱心,如果運氣好的話還會碰到其他聯邦法官想要和哥大學生互動。

 

至於寫作課,老師會很認真矯正大家的寫作問題,逼迫大家限寫出申論文等等,但老師是熱心的好人,雖然我們限時寫出的申論文爛得要命,他還是會在假日幫大家改好,給予同學非常實用的文法建議。

 

最後一位老師是發音矯正老師,上她的課堪稱恥力和心靈都要非常強韌,她會矯正各國同學的發音問題,聽大家回家錄給他的作業內容,她的期末報告是上台用英文講笑話,可以選各國笑話都沒有關係,當年我選了Russel Peters講他爸爸的一系列白痴故事,獲得超高評價,大家如果真想不出笑話,上網找一下美國人Stand Up Comedy 的影片還比較快。

 

之前有人問說,是不是一定要上英文課,我個人是覺得上英文課有種提早開始適應的感覺,我上的是“LLM專用課程,至少在一些法學名詞、美國法背景有初步瞭解,之後上課比較快進入狀況。但如果是提早去美國上GENERAL ENGLISH PROGRAM,那就算了,不用花這個錢,他們時不時就去校外教學(我們在準備Moot court的時候,General班竟然跑去Coney Island玩),上課也沒什麼作業,同學龍蛇混雜,效果有限。所以如果有機會進去LLM專用英文課,還是先去上吧。還可以先認識LLM同學,那一個月還會有同甘共苦的革命精神,之後想要和其他同學凹筆記也比較拉得下臉凹

 

選課怎麼選

 

印象中學校在五月多左右會有一個線上影片,告訴大家選課lottery選課方式。然後選課前會把整年份的課表都寄給學生信箱,可以很早就開始研究要怎麼選課。以下概要介紹幾個選課重點:

 

1.強制選課

 

 

Introduction of American Law 和 Legal writing and research 是不用選的,學校會強制幫你灌到選課檔案裡面,老師也是系統幫你選了,這邊就沒什麼好說。

 

Introduction of American Law 是八月中上到九月中,每天上課,大約九月底或十月期末考。這個課有三個教授,風格不太一樣,我是上Prof. Sanger的課,她上課上得最好,但考試最難,大概有10%機會Fail,不過Fail也沒關係,因為據其他沒過的人表示,Sanger的課被當就是上學期期末考結束前去重考一次,練習寫作而已。

 

另外兩位教授的考試,如果被當掉的話,有聽說要重新考試的、有聽說要寫新的研究報告的,也有聽說是就期末考題回家寫比較深入的答案再交卷的。總之這門課呢就是最後大家一定會過關的,只是過關的方式不太一樣,所以對這堂課的考試不用太緊張。

 

至於Legal writing and research ,只要準時出席上課,報告準時交,都會過啦。這兩門課的成績是Pass/Fail制度,所以不會影響求職的成績表現。

 

2.NR BAR要求的選課

 

 

學校有個頁面有寫,如果要考NY Bar的話,需要注意的選課事項(如下)

 

http://www.law.columbia.edu/students/graduate-legal-studies/us-bar-exams

 

重點大概就是必須把前面的強制選課兩個修完、修任何課名是Professional Responsibility(PR)的課、在指定科目範圍內修完6學分。

 

在這些必修課程中,個人推薦修LLM only的American Contract Law,因為這門課全部都是LLM,不像其他課程一樣是和JD一起算成績,有認識日本同學這門課真的是拿A+,對求職非常有利。

 

另外,如果像我一樣上學期先把MPRE考起來但下學期再修PR,那麼下學期會輕鬆很多,因為PR就是一個大方向很一致的東西,上學期為了考MPRE已經把概要都讀完了,下學期不太需要預習也可以應付每一堂課和期末考。

 

3.選課怎麼填Lottery?

 

 

因為哥大的學生非常多,一屆LLM/JD都有三百二十個人左右,一群人要搶課真的不是蓋的,時不時就會發生明明是waiting list top1但還是擠不進去的慘劇。Lottery填寫方式將會影響自己選課的結果。

 

Lottery系統大概是這樣的,每個志願序有個主要選項和備位選項。Seminar通常是比較搶的,因為一堂Seminar頂多20人,所以如果有很搶手的Seminar就需要把Seminar放在比較前面的位置。還有比較想要的Lecture也是得放在比較前面的志願序。以我想要的課表說明如下:

 

著作權seminar(有點搶手),公司法1或公司法2(1很難搶但需要致少選到一個公司法);日本法律研究seminar(一定會選上);American contract Law(有點搶手);中國大陸法Lecture;備選的white collar crime seminar.

 

這時候第一順位就可以填:

主位:著作權seminar 

備位:white collar crime seminar

 

這樣的話,盡可能確保最想要的seminar在第一順位就選到,萬一沒選到,第一順位還有個選項是white collar crime seminar,他在著作權沒選到的時候將成為你的“第一順位”。也就是說,這系統給你兩個第一順位的機會。

 

至於要搶公司法,非常難搶,所以必須用下面的方法搶:

 

第二順位:

主位:公司法1   

備位:公司法2

 

第三順位:

主位:公司法2 

備位:公司法3(如果有3不會衝堂的話可以填看看,這邊也可以填其他的課程當做預備學分)

 

這時候,如果最想要的公司法1已經落選,公司法2會成為你的替補選項,如果替補選項已經選到,則第三順位就會自動備跳過(因為已經選中第三順位的主位)。那為什麼要在第三順位的主位也填入公司法2呢?其實是給自己一個多選擇的機會,如果可以選到公司法1&2,可以去聽看看哪個老師比較適合你自己,公司的老師真的很看學生適應,所以有機會的話都選看看吧,都上的話可以保留到開學第一周結束再決定要保留哪個。

 

然後,像是我有日本法律研究seminar這種一定會選上的課,直接放在最後一個順位吧,只要確定是一定會選上的(沒什麼競爭者)的課,努力放到最後就是了,反正一定會上的課,就不用浪費前面的志願序了。

 

   有沒有什麼推薦的課?

 

 

這個,推薦的課有很多種方面,有的人追求成就感、有追求實用、有追求擺爛的,我把幾個目前知道的好課程(?)寫在下面:

 

Negotiation

 

這是哥倫比亞大學有名的課,教大家怎樣成為一個強大的協商律師。這課是和JD一起上的,所以說除非你具有非常強的好勝心和非常厲害的英文口語能力,否則上這堂課就會和我當年一樣,我用99%的腦處理英文、1%的腦處理策略,對上的是用99%的腦處理策略、1%腦處理英文的JD學生,唉,不是美國原生種,和他們談判真的很痛苦,完全被痛宰,空有策略但講不出口這樣,每次捶胸口捶到都要小一個罩杯了。

 

但如果可以解決口語問題的話,這堂課很有趣,很多實用小技巧,像是觀察對方哪些小動作可以顯示對方是否緊張、我們到底有沒有講到對方的重點。本堂課的缺點是閱讀量很多,每周都有小作業,交卷時間是禮拜一中午,等於週末必須花時間寫作業,有點討厭。

 

Evidence

 

這是NY BAR學分選項之一,有個禮拜一晚上的Evidence是全部人強推的好課,期末考只有不會很難的選擇題,老師上課不點名也不會叫人起來回答,非常難選到,我記得當年我好像是waiting list 第177號吧...

 

Financial Statement and Analysis

 

這其實就是初等會計課,雖然有期中考,但是期中考題不難,只要在國內學過初等會計的人應該可以輕鬆應付。這堂課是3學分,Pass/Fail,所以就算用很低的分數過了,也不影響總成績計算,不用擔心求職的時候成績單出現一個B。

 

更棒的是,如果你對自己的數學很有信心,期中考前可以寫信給老師改成用字母評分,這樣的話,有聽說過有人最後拿到A+的。這堂課沒有教科書,又可以省了點錢~

 

Chinese Law and Institution

 

教授深諳中國法制度和中國法歷史,我當初修這門課就想說教授看起來人很好,加上他講的中國歷史,高中的歷史課已經有上了一點背景,很多教材都是中文翻譯過來的,這代表什麼呢?就是我可以回去反查中文的原版資料,哈哈哈哈哈哈哈。

 

所以百度一下也是可以找出很多好東西,比什麼都看不懂的英文課程還要來得親切。加上這堂課不用買教科書,老師的coursepack兩本只要美金50吧(有點忘了價格)比動輒200起跳的傳統教科書還要便宜許多。

 

Advance Japanese Law research

 

這堂課是會日文的學生首選,真的。這是一個20年前(可能更早)的哥大畢業生開的課,渡邊律師是日本知名律師,現在轉到美國事務所工作,這個一學分的課(我正好欠一學分),只要出席和聽老師講日文就可以了。不用課前預習,不用寫作業,發言也是偶而講一下你國家的法制就好。我們連訴訟的種類漢字都一樣(給付之訴、形成之訴、確認之訴),超級輕鬆毫無理解障礙。

 

課程結束老師還請吃日本料理,想點什麼盡量點反正對老師來講都是九牛一毛。這麼輕鬆的課,如果會日文的話,真的可以放下日中情節去挑戰一下。順帶一提,我這年因為老師春假要趕回去日本出差,所以明明是spring semester的課程,我們在二月中就密集把課上完了...是否很棒?

 

最後,我突然想到,如果時間夠的話,出國前不妨看一下自己可能要選的課,上去哥大網站找老師在前一個學期用的教科書和裡面的案件,買幾本美國法的案例評析,保證讓你的課程輕鬆十倍。台灣很少好用的案例翻譯,看著日本小夥伴每本教科書都有翻譯我真的很羨慕...

 

交報告怎辦?

 

 

好的,我想應該還是有人和我的英文一樣爛吧,我的寫作真的是不知怎麼的在托福中很強但到現實中看就是個災難。超級災難。交大小報告都覺得很對不起教授,我到底讓他看了什麼廢文!!!光是文法錯誤就多到想自殘這樣。

 

當然哥大法學院也是有在幫忙,比如說法學院在BIG Warren那棟辦公室的6樓,就有個writing center,可以稍微幫你看一下履歷阿、短文的寫作。

 

但碰到畢業要寫的小論文(我好後悔,當初怎麼沒發現哥大畢業要寫一個20頁以上的小論文),那麼長的文章一定錯誤百出阿!這時候為了讓教授的眼睛健康一些,請到下面這個網頁,先註冊以後,每晚12點整,登入網頁預約。

 

https://columbia.mywconline.net/

 

預約這個要乾嘛呢?他有文學院的人負責幫你看你的文法,檢查一下你的文件意思是否正確,甚至還可以幫你看有無構成學術抄襲的風險,這一切都免費!是不是很棒!這服務好到炸阿!




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